Дороти Страттен родилась в Ванкувере (Канада), в бедном районе на окраине города. Из-за своей красоты Дороти, окончив школу, не идёт получать высшее образование, заинтересовав одного из боссов журнала «Плейбой» — Пола Снайдера, ставшего покровителем будущей кинозвезды. Дороти переезжает в Лос-Анджелес, где в 1979 году становится девушкой с разворота известнейшего журнала. После этого Страттен заметили уже в Голливуде, где она снялась в четырех фильмах — «Autumn born» (1979), «Скейттаун, США» (1979), «Галаксина» (1980) и «Они все смеялись» (1981), а также в эпизодических ролях в ряде других картин.
Пробыв в браке со Снайдером чуть больше года, Дороти ушла от него к Питеру Богдановичу. В процессе бракоразводного процесса 14 августа 1980 года Снайдер изнасиловал и убил 20-летнюю Страттен, после чего покончил с собой.