До 1965 года жила вместе с матерью и отчимом. Получила образование в Антигуа (до 1966 года — Британская колония). С шестнадцати лет жила на правах Au pair в Нью-Йорке. Работала на журнал Форбс, изучала фотографию в Новой школе социальных исследований. Год проучилась во Франкония-колледже в Нью-Гэмпшире, затем до 1995 года работала в журнале Нью-Йоркер.
С 1973 года печатается под именем Джамайки Кинкейд. Преподавала в Гарварде. Почетный доктор филологии в Уэслианском университете (2008).
Имеет сына и дочь. Исповедует иудаизм.
Дебютировала стихами в 1978 году, первую книгу, сборник новелл «На дне реки», выпустила в 1984 году.