Родилась 3 ноября 1987 года в городе Перт (Западная Австралия) в семье Гари и Клэр Уорд. Её старшая сестра, Софи Уорд, тоже работает моделью. Помимо старшей сестры у Джеммы есть двое младших братьев — Оскар и Генри.
Получила образование в Колледже Пресвитерианских леди (англ. Presbyterian Ladies' College) и Колледже Шентона (англ. Shenton College) в городе Перт.
В шестнадцатилетнем возрасте Джемма стала самой молодой моделью, попавшей в топ-лист от американского журнала Vogue. Она принимала участие в показах таких известных модельеров, как Prada, Versace, Jean Paul Gaultier, Lanvin, Gucci, Chanel, Valentino, Alexander McQueen и многих других.
Джемма украсила обложки таких известных журналов, как Vogue и TIME Magazine. В сентябре 2004 года Джемма появилась на обложке журнала Teen Vogue.
2005 год принёс восемнадцатилетней Джемме настоящую славу, когда она подписала контракт с китайской версией популярного издания Vogue, 300 000 копий которого с Джеммой на обложке разошлись за несколько часов. В этом же году Джемма стала лицом нового аромата от Calvin Klein. Контракт с Calvin Klein принёс ей более 1 000 000 $. Позже аналогичные суммы Джемме Ворд стали выплачивать Burberry и Valentino.
В июле 2007 года Джемма, заработавшая за прошедший год около 3 миллионов долларов, попала в топ-лист журнала Forbes, оказавшись на десятом месте в списке самых богатых супермоделей в мире.
В настоящее время Джемма живёт в Нью-Йорке и поддерживает дружеские отношения с другими известными моделями — Лили Дональдсон, Дарьей Вербовой и Кэролин Винберг. По сообщениям прессы в 2008 году встречалась с актёром Хитом Леджером в последние месяцы его жизни.