Родилась в Чикаго, Иллинойс, дочь бакалейщика и учительницы начальной школы. С детства мечтая о сцене впервые появилась в школьной сценической постановке после чего последовала роль в фильме My Bodyguard (1980). После окончания школы, поступила в Йельский Университет, где изучала литературу. Ещё будучи первокурсницей, получила свою первую роль в фильме Flashdance (1983).
В 1985 году снялась в Franc Roddam's The Bride. По окончании университета вышла замуж за независимого режиссёра Александра Рокуэлла и появилась в нескольких его фильмах. Самой примечательной оказалась роль в In the Soup (1992) который выиграл Гран-при фестиваля «Санденс» и приз зрительских симпатий фестиваля Deauville Film.
В 90-х Дженнифер продолжала работать в кино и на телевидении и одной из главных ролей в её жизни стала роль лесбиянки Бет Портер в телепроекте Секс в другом городе.