В возрасте пяти лет переехал к родителям его матери на ферме в Джексоне, штат Мичиган. Однако у него начало развиваться заикание. Болезнь настолько усилилась, что в течение восьми лет он не мог разговаривать и был почти немым.
Он поступил в колледж, где учитель Дональд Круч обнаружил у Джеймса поэтический талант. Круч заставил его каждый день прочитывать поэму перед классом и учил его выступать публично, надеясь, что это придаст Джеймсу уверенность в себе. Джеймс стал брать уроки актерского мастерства , после чего в течение более чем 40 лет играл ведущие роли во многих кинофильмах, начиная с классики культового режиссёра Стэнли Кубрика «Доктор Стрейнджлав, или Как я перестал бояться и полюбил бомбу» (1964). Наиболее известен в роли Дарта Вейдера (озвучка) в киноэпопее Джорджа Лукаса «Звёздные войны» (1977-2005). Несколько раз появлялся в «Симпсонах», также озвучивал Муфасу в мультфильме «Король Лев» (1994). Возвратился как голос Дарта Вейдера в фильме «Звездные войны: Эпизод III - Месть Ситхов» (2005).
12 ноября 2011 года Джеймс Эрл Джонс получил почётный «Оскар» «за вклад в развитие киноискусства».
А также:
Оскар
Золотой Глобус