Джеймс Робертсон родился в Мидлсексе в 1813 году. Он обучался у Уильяма Вайона искусству гравировки. В 1843 году он работал гравировщиком в имперском османском монетном дворе.
В конце 1854 или в начале 1855 года Джеймс Робертсон женился на сестре братьев Беато — Леониде Марии Матильде Беато. У них было 3 дочери: Катерина Грейс (р. 1856), Эдит Маркон Вёрдженс (р. 1859) и Хелен Беатрук (р. 1861).
В 1855 году Феликс Беато и Джеймс Робертсон отправились в Крым в Балаклаву.