Джоан Осборн родилась в семье, строго соблюдающей католические традиции, и до 10 лет регулярно посещала мессы. В дальнейшем это оказало серьёзное влияние на творчество Джоан.
В конце 80-х годов Джоан Осборн приехала в Нью-Йорк, где создала собственный звукозаписывающий лейбл Womanly Hips, на котором выпустила свой дебютный альбом Soul Show.
Затем заключила договор с лейблом Mercury Records. Её второй (но первый значимый альбом) Relish (Склонность) (1995), стал хитовым благодаря синглу One of us. Данная вещь по стилистике ближе к поп-музыке, тогда как в других чувствовалось влияние кантри, блюза и фолк-рока. Другие песни данного альбома — такие как Right Hand Man и St. Teresa оказались гораздо менее популярными. Тем не менее альбом получил премию Грэмми и стал трижды платиновым. One of us достиг пятой позиции американского чарта. В лирике альбома нашло выражение интереса Джоан к религиозным вопросом (Музыка — это разновидность молитвы — неоднократно говорила певица): песня St. Teresa посвящена её любимой католической святой Терезе. Религиозной тематике посвящена и главная песня альбома.
Ее аудитория значительно выросла после её участия в Lilith Fair, после чего Джоан стали относить к плеяде таких певиц, как Тори Амос и Сара МакЛахлан.
В 2002 года Осборн приняла участие в съёмках документального фильма Standing in the Shadows of Motown, после чего совершила тур с группой The Funk Brothers. Летом 2003 года она и ее группа Dixie Chicks в их национальном туре, после чего она присоединилась к группе The Dead в качестве вокалистки свой четвертый альбом, названный How Sweet It Is, представляющий собой собрание каверов классики рок и соул музыки.
В течение 2005 и 2006 годов Джоан Осборн неоднократно выступала с Phil Lesh and Friends. В феврале 2007 она приняла участие в Grand Ole Opry.
В ноябре 2006 года, она выпустила альбом Pretty Little Stranger, который сама охарактеризовала как нэшвиллский. Песня After Jane с этого альбома затрагивает тему лесбийских отношений (до этого в 2003 году в интервью Velvet Park Magazine Осборн сообщила о своей бисексуальности).
В мае 2007 она выпустила альбом Breakfast in Bed, выдержанный в стиле соул. Несколько вещей с этого диска оказались каверами её более ранних работ.
В видеоклипе, сделанном для песни, использована следующая идея: показан экран с прорезью для лица в фотоателье. В этой прорези появляются лица людей разных возрастов, рас и культурных традиций.
Песня заняла высокие позиции в чартах разных стран и на неё было сделано большое количество каверов. Вместе с этим президент Католической Лиги посчитал, что эта песня близка к «травле католицизма».