Уроженец Сент-Пола, штат Миннесота, Отто служил в морской пехоте и принимал участие в университете Миннесоты перед передачей в Государственный университет Сен-Клу, где он получил степень в 1960 году, после четырех лет аспирантуры в области образования администрации. Будучи студентом, он работал в качестве заместителя шерифа в округе Рэмзи, штат Миннесота и Арден-Хиллз, департамента полиции штата Миннесота, во время обучения в средней школе в Сент-Поле.
В 1964 году Отто вступил в ФБР, двигаясь вверх по служебной лестнице, получил звания инспектора и руководителя позиций. После службы в качестве специального агента, отвечающего за отделения Миннеаполис и Чикаго, Отто был назначен на руководящие должности, став исполнительным помощником директора правоохранительных служб в 1981 году.
Он стал исполняющим обязанности директора ФБР, когда директор Уильям Вебстер был назначен директором Центральной разведки, и ушёл в отставку, когда Уильям Сэшшнс получил одобрение Сената.
В 1990 году награждён директором Сэшшнсом первой медалью "Заслуженный достижений". По его уходе на пенсию в том же году, Отто стал сотрудником органов безопасности для Delta Air Lines.