Родился в Балтиморе (США), окончил Университет Сан-Франциско, затем преподавал в нем. Защитил магистерскую диссертацию по литературе. В настоящее время преподает литературу и ведет курсы писательского мастерства в Университете Лонг-Айленда (Бруклин, США).
Автор 8 книг — поэтических и прозаических сборников. Его трилогия «Блокнот желаний» (The Desire Notebook) была признана литературным приложением журнала «Village Voice» одной из 25 лучших книг года.
Джон Хай является четырёхкратным стипендиатом фонда Фулбрайта, получил два гранта Национального фонда развития искусств и был удостоен премий за достижения в области литературы, включая, в частности, премии фонда Уиттера Биннера, фонда «Arts International» и Академии американских поэтов.
Произведения Джона Хая были переведены на несколько языков, в том числе на русском вышла сборник его стихов и прозы «Вдоль по ее бедру» (М.: Новая Юность, 1993,пер. Нины Искренко).
В настоящее время он завершает работу над новыми переводами стихов из «Воронежских тетрадей» Осипа Мандельштама.