Джон Франклин Кэнди родился в Канаде, в Торонто. В колледже Джон Кэнди обучался журналистике, но на сцене стал выступать еще в составе детского театра. Вскоре он стал работать в жанре сатиры, тогда и зародилось его многолетнее и плодотворное сотрудничество с Дэном Эйкройдом. Комедийная карьера артиста началась, когда Кэнди в 1972 году оказался в известной труппе «Second City», в шоу которой и вспыхнула его актёрская звезда. В дальнейшем Джон Кэнди появлялся вместе со своими товарищами по сцене в фильмах Джона Лэндиса «Братья Блюз» и Стивена Спилберга «1941», а потом снялся во «Всплеске» с Томом Хэнксом и с Ричардом Прайором в «Миллионах Брюстера» и успешно исполнил главную роль в «Summer Rental». Драматический талант, отмеченный критикой после небольшой роли актера в «JFK» Оливера Стоуна, позволил Джону Кэнди блистательно сыграть в драматической комедии «Only the Lonely».
Творческий путь многообещающего актёра трагически оборвался 4 марта 1994 года в Мексике, где проходили съемки фильма «Караван на восток» (Wagons East, 1994). Джон Кэнди скончался во сне от инфаркта в возрасте 43 лет. Похоронен в Калвер-Сити (Калифорния) на римско-католическом кладбище Holy Cross.
Снялся более чем в 40 фильмах, среди которых: