Джон Плейфорд родился в Норидже в 1623 году. Вскоре после смерти его отца в 1639 г. он был определён в ученики к Джону Бенсону, издателю в Лондоне, у которого проработал семь лет, после чего вступил в гильдию книжных издателей. В 1647 г. он приступил к самостоятельной издательской деятельности.
Будучи убеждённым роялистом, Плейфорд начал публиковать политические прокламации. В 1649 г. вышел приказ об аресте Плейфорда и его сподвижников. Год после этого о Плейфорде ничего неизвестно.
В 1650—1651 г. он публикует сборник «Английского учителя танцев», в котором, среди прочего, сделал первые музыкальные обработки контрданса.
В 1653 г. он принят на службу в церкви Темпла. В то же время женится на дочери Бенджамина Аллена, издателя из Корнхилла. В 1654 г. выходит первое издание «Введения…»
Умирает Аллен, и Плейфорды переезжают в Ислингтон, где жена Плейфорда организует школу для девочек. В 1679 г. она умирает, и Плейфорд возвращается в Лондон, где в 1684 г. отходит от дел, передав их сыну, и умирает в ноябре 1686 года или, по другим источникам, в 1687 году.