Получил инженерное образование в Болонье, после чего стал профессором кафедры математики университета в Модене, в 1831 был назначен генеральным инспектором училищ великого герцогства Тосканского, а спустя несколько лет великий герцог Леопольд II назначил его директором астрономической обсерватории «La Specola» во Флоренции. В последние годы жизни работал профессором астрономии в Музее физики и природной истории.
Был женат на Терезе Таманини, от брака с которой имел трёх дочерей.
Известен как конструктор оптических приборов — микроскопов и телескопов. Вскоре после 1800 построил зеркальный телескоп с фокусным расстояние в 2, 2 метра. Впоследствии им изготовлена зрительная труба, имевшая 30 сантиметров в поперечнике и 6, 5 длины. Усовершенствовал микроскоп, изобрёл иммерсионный объектив микроскопа (1827), спектроскоп прямого видения. Как астроном вел наблюдения двойных звезд, спутников Юпитера, проводил измерения полярного и экваториального поперечников Солнца.
Как ботаник описал движение протоплазмы (в клетках харовых водорослей), первым наблюдал пыльцевую трубку (1823), «зародышевый пузырёк» (яйцеклетку) и высказал правильное предположение о развитии его в зародыш под влиянием оплодотворяющего начала, привнесённого пыльцевой трубкой (1843).
В его честь названы кратер на Луне и астероид № 3809.