В Риме сошёлся с Винкельманом и иллюстрировал некоторые из его сочинений. После назначения профессором и директором Академии художеств в Дрездене, он не столько своей кистью, сколько пером, способствовал развитию художественного вкуса в Германии. Его рассуждения о древнем искусстве, опубликованные на итальянском языке, были затем переведены на немецкий (1771).