Родился 23 августа 1966 в городе Казань.
10 лет работал врачом в клиниках Казани. Заочно учился кинодраматургии во ВГИКе.
В 1999 году, поступил на курс к Алексею Юрьевич Герману, переехал в Москву. В 2001 году закончил Высшие курсы сценаристов и режиссёров (мастерская Алексея Германа и Светланы Кармалиты).
Резидент Каннского кинофестиваля, 2002—2003. Каннский кинофестиваль отметил фильмы (official selection): «Одя», 2003 и «Вальс», 2001. Фильм «Одя» (2003). Демонстрировался в программе «Двухнедельник режиссёров» 56-го Каннского фестиваля.
В 2007 году Э.Бартенев совместно с режиссёром студии документальных фильмов А.Гусевым провёл 3х дневный мастер-класс в рамках студенческого кинофестиваля «Зеркало».
В рамках мастер-класса (на котором присутствовали группы из 5 стран) участниками были сняты 6 короткометражных фильмов:
В настоящий момент Бартенев является режиссёром Санкт-Петербургской студии документальных фильмов, а также преподавателем кафедры Кино-фотоискусств в СПбГУКИ.
В фильме Война — второй режиссёр