Родился в Рэд-Бэнке, штат Нью-Джерси, где в 1913 близко сошёлся с Ф. С. Фицджеральдом.
В 1916 окончил Принстонский университет. В Первую мировую войну служил в разведке американской армии.
Близкие отношения связывали его с Эдной Сент-Винсент Миллей, в 1920 он предлагал ей выйти за него замуж, но был отвергнут.
1920 — 1921 — журналист в журнале «Вэнити фэр» (англ. Vanity Fair)
1926 — 1931 — «Нью рипаблик» (англ. New Republic)
1944 — 1948 — «Нью-Йоркер» (The New Yorker).
В середине 1930-х приезжал в СССР, с 1940 поддерживал постоянную переписку с В. В. Набоковым.
1963 — награждён американской Президентской медалью свободы (англ. Presidential Medal of Freedom).
Среди произведений — романы, пьесы, стихи, публицистика:
Также совместно с Набоковым осуществил переводы на английский язык произведений А. С. Пушкина («Медный всадник», «Моцарт и Сальери»).