Елена Сергеевна Зинькевич родилась 9 ноября 1940 года в Свердловске (ныне Екатеринбург). Её мать Екатерина Викторовна Майбурова (1913 – 2002) ? кандидат искусствоведения, профессор Киевской консерватории ? была одним из первопроходцев музыкального краеведения. В 1953 году семья переехала в Киев. Елена Зинькевич закончила Детскую музыкальную школу № 3 по классу фортепиано, в 1961 — Киевское музыкальное училище имени Р. Глиэра (теоретический отдел), в 1966 году — историко-теоретический факультет Киевской государственной консерватории, параллельно занималась в классе органа. Окончила аспирантуру Киевской консерватории и в апреле 1970 защитила кандидатскую диссертацию «Трагедии У. Шекспира в музыке драматического театра» (научные руководители М. С. Друскин, А. Я. Шреер-Ткаченко). С 1970 года преподает в Киевской консерватории (ныне Национальная музыкальная академия Украины им. П. И.Чайковского). С 1976 ? доцент Киевской консерватории. В 1986 защитила докторскую диссертацию «Украинская симфония в свете диалектики традиции и новаторства (1970?80-е гг.)». С 1989 года профессор. Е. С. Зинькевич возглавляет кафедру истории музыки этносов Украины и музыкальной критики.
Интересы Елены Зинькевич как учёного-музыковеда охватывают широкий круг проблем — от далёкого музыкального прошлого до постмодерна в контексте мировой культуры: теоретические проблемы музыкально-исторического процесса, музыка и другие виды искусства, проблемы симфонизма, межкультурные связи, современная музыка и т. д. Кафедра, которую возглавляет Е. Зинькевич — первая кафедра в украинских музыкальных ВУЗах, которая специализируется на музыкальной культуре этносов Украины, а также на музыкальной критике. Елена Зинькевич постоянно принимает участие в научных конференциях на Украине и за рубежом (Россия, Молдова, Беларусь, Латвия, Литва, Германия, Шотландия, Англия, Бельгия, Швейцария, Нидерланды). Елена Сергеевна член учёного совета НМАУ им. П. И. Чайковского по защите докторских диссертаций. Статьи Елены Зинькевич вошли во многие энциклопедии, среди которых Українська радянська енциклопедія, Музыкальная энциклопедия, Большая советская энциклопедия, Музична енциклопедія, Musik in Geschichte und Gegenwart, The New Grove Dictionary. Е. С. Зинькевич — автор монографий, учебных пособий, более 200 статей в научных сборниках и специализированной периодике.
Е. С. Зинькевич — автор многочисленных критических статей в газетной и специальной периодике. В 1980 — 1988 гг. — общественный корреспондент журнала «Советская музыка» (псевдоним - Оксана Музыченко). В 2007 году в соавторстве с Ю. И. Чеканом выпустила первый на Украине учебник по музыкальной критике, который вошёл в шорт-лист Всеукраинского рейтинга «Книга года» в номинации «Специальная литература». Курс критики, разработанный на кафедре, предполагает получение квалификации критика учащимися. Ученики Е. С. Зинькевич плодотворно работают в этой области, регулярно публикуются в различных периодических изданиях.
Преподавательскую деятельность Е. С. Зинькевич начала параллельно с обучением в Киевском музыкальном училище им. Р. М. Глиэра в Детской музыкальной школе № 2 (1959-1963), в 1963-1964 гг. работала в Киевской средней специальной музыкальной школе им. Н. В. Лысенко, в 1968-1969 гг. — в Киевском педагогическом институте. С 1970 — преподаватель Киевской консерватории. В Национальной музыкальной академии Украины им. П. И. Чайковского Елена Зинькевич читает спецкурсы по истории русской музыки, методологии исторического музыкознания, теории и истории музыкальной критики, музыкальному постмодерну. Руководит дипломными, магистерскими работами, диссертационными исследованиями (кандидатскими и докторскими).
С 1974 года Е. С. Зинькевич — член Национального союза композиторов Украины. Состояла членом правления, заместителем главы Киевской организации НСКУ, координатором музыковедческой деятельности СК СССР (1991-1992), секретарем правления НСКУ (1990 – 1994). Член правления НСКУ. С 1995 года состоит в Ассоциации новой музыки — украинской секции International Society for Contemporary Music (Международного общества современной музыки) при ЮНЕСКО. Елена Зинькевич — автор проектов и организатор музыкальных конференций. По инициативе кафедры впервые на Украине был проведён Международный музыковедческий симпозиум при участии директории IMS, в котором приняли участие учёные из пятнадцати стран мира (Киев, 1 – 5 сентября 2008 года). Назначалась членом Коллегии Министерства культуры, членом Наблюдательных и Художественных Советов Национальных коллективов, членом экспертной комиссии ВАК Украины, членом жюри государственных премий и конкурсов и т. п. Выступает с публичными лекциями (более 200 выступлений), в радио- и телепередачах.
Здробилко И. Н. (1974), Андрусенко Н. Б. (1975), Баштан О. С. (1975), Морозова В. Я. (1976), Омельченко Т. А. (1976), Буланова Г. И. (1977), Крживицкая Н. П. (1977), Владимирова А. А. (1978), Панич О. Б. (1978), Спис А. И. (1979), Добина Е. М. (1980),Фатеева Л. Н. (1981), Ярмоленко Н. (1982), Пашинская Е. В. (1984), Чекан Ю. И. (1984), Бочарова Т. М. (1985), Степаненко Н. В. (1986), Чумаченко Е. И. (1988), Ситенко Т. В. (1989), Ракунова И. Н. (1990), Батичкова Л. Д. (1991), Крейдина С. (1992), Дьячкова Е. А. (1993), Лысюк Т. Н. (2000), Андреев М. А. (2001), Лунина А. Е. (2002), Лисняк Н. А. (2003), Кунцьо Е. (2004), Морозова Л. С. (2006), Васильева А. А. (2007), Тамилина И. Е. (2009), Мяндина М. (2010), Онишкив Е. (2011).
Редя В. Я. (1987), Соломонова О. Б. (1988), Кишка Е. А. (1990), Чекан Ю. И. (1992), Гаврилова Л. Г. (1993), Степаненко Н. В. (1996), Волкова Л. В. (1997), Ланцута Л. В. (1998), Дьячкова Е. А. (1999), Пономаренко Е. Ю. (2003), Аристова И. М. (2004), Лисняк Н. А. (2008), Ракунова И. Н. (2008), Лунина А. Е. (2009), Ситенко Т. В. (2010), Волошина Т. К. (2010).
Соломонова О. Б. (2009), Редя В. Я. (2010), Чекан Ю. И. (2010).
Все - в соавторстве
Составление, редактирование
Более 200, среди них:
Б. Лятошинського М. Лисенка Л. Колодуба Е. Станковича Евгений Станкович Ф. Ліста Ференц Ліст в Києві Чайковском Чайковський Валентин Сильвестров Н. В. Лысенко Ференц Ліст в Україні Сильвестрова Гёте Лермонтова Євгена Станковича В. В. Сильвестрова Андрея Жолдака Чехов Шостакович