Окончила филологический факультет МГУ (1957), работает в ВИНИТИ РАН (главный научный сотрудник), доктор филологических наук (1984). Автор шести монографий и нескольких сот публикаций на русском, английском, французском, польском языках.
Научные интересы Падучевой многообразны, новаторские работы, соединяющие достижения западной и российской лингвистики, посвящены синтаксису (в том числе синтаксической типологии), логико-семантическому анализу высказывания, теории речевых актов и прагматике, таксономическим классам глагольной лексики (в духе работ З. Вендлера и Ю. С. Маслова), лексической семантике, русской и славянской аспектологии, просодии, теории нарратива, анализу литературных приёмов с лингвистической точки зрения, математическим методам в лингвистике и исследовании мышления и др.
Теоретические принципы Е. В. Падучевой в ряде отношений близки Московской семантической школе, но в целом её подход к анализу фактов синтаксиса и семантики является индивидуальным и может рассматриваться как особое направление отечественной линвгистики.
Жена А. А. Зализняка (своего однокурсника), мать Анны А. Зализняк.