Родители — Чезаре (радиолог в университетской клинике Сассари) и Бруна (преподаватель), брат Луиджи.
Училась в Классической Средней школе «Azuni» в Сассари. После ее окончания уехала из Сардинии и переехала в Милан, чтобы изучать иностранные языки в «Universit? Statale».
Карьера в шоу-бизнесе началась в 1999 телешоу «Striscia la notizia», весьма удачно прошедшего на итальянском телевидении. Затем последовал ряд работ в телесериалах, рекламных роликах и ток-шоу.
В итальянской прессе не раз мелькали слухи о романах модели. В том числе с футболистом Дидье Дрогба и португальским футбольным тренером Жозе Моуринью. С июня 2009 года по июнь 2011 Каналис встречалась с американским актером Джорджем Клуни.