Эмили Барклай начала свою актёрскую карьеру в 1998 году, с роли в телесериале «Шортланд-стрит». Широкая известность пришла к ней с одной из главных ролей в фильме «В доме моего отца» (2004 год), за которую она была удостоена награды «British Independent Film Awards» в категории «Лучшая начинающая актриса».
В 2006 году на экраны вышли сразу два фильма, в которых Эмили Барклай исполнила главные роли: «Тишина» и «Беспредел на окраине» (другое название «Убийство в пригороде»).
В 2009 году Эмили Барклай снялась в фильмах «Главный двигатель» и «Часть моего сердца», в 2010 она озвучила одного из персонажей анимационного мультфильма «Легенды ночных стражей».