В 1915 году после окончания школы добровольцем поступил в Кайзеровские ВМС. Прошёл обучение на учебном корабле «Фрейя» и получил назначение на «Кёниг». Участвовал на нём в Ютландском сражении.
Закончил штурманские курсы. Первая офицерская должность — вахтенный офицер на «Бреслау». В 1917 году в этом качестве участвовал в прорыве «Гебена» и «Бреслау» в Чёрное море. Затем был переведён на «Гебен», где 13 декабря 1917 года получил чин младшего лейтенанта.
В 1920 году восстановился на флоте. Работал в береговой службе, затем служил на тральщиках. С 1924 по 1926 год работал в военно-морском штабе на Балтике. Перед Второй мировой войной служил на крейсерах «Карлсруэ» и «Кенигсберг».
В ноябре 1939 года получил назначение на «Судно № 33» — вспомогательный крейсер «Пингвин».