Эса Пакаринен родился в 1911 году в местечке Раяккюля, после Второй мировой войны поселился в городе Варкаус, где и жил до самой смерти.
Начал сниматься в кино с начала 1950-х годов. Первый фильм с его участием — «На рынке Рованиеми» (1951). Наиболее известными являются фильмы из цикла «Пекка Пуупяя» (1953—1959), а также «Летающий калакукко» (1953), его партнёрами в кино были Олави Вирта, Тапио Раутаваара, Рейно Хелисмаа, Йорма Икявалко, Маса Ниеми, Сиири Ангеркоски и многие другие.
Помимо съёмок в кино, занимался также и музыкальной карьерой. В 1950-е годы он записывал в основном песни из кинофильмов, в которых сам же снимался, а также песни под гармошку в стиле енка. В 1960-е в его творчестве наступил перерыв, но в 1970-е начался новый подъём, когда он записал несколько альбомов в духе юмористического рок-н-ролла: это были переведённые на финский язык песни ряда американских исполнителей — Джонни Кэша, Элвиса Пресли, Билла Хейли и других. На протяжении всей музыкальной карьеры записывал как сольные записи, так и дуэты со многими известными финскими певцами того времени, включая Рейно Хелисмаа, Эско Тойвонена, Ирвина Гудмена и Матти Лоухивуори.
Скончался в апреле 1989 года от рака.
В художественном фильме Тимо Койвусало «Лебедь и странник» (1999) роль Пакаринена сыграл Хейкки Ноусиайнен.