Мать — писательница и хозяйка знаменитого литературного салона А. Я. Панаева, отец — журналист А. Ф. Головачёв, одно время секретарь редакции «Современника». Вышла замуж за профессора Института путей сообщения Владимира Адольфовича Нагродского, видного масона, и сама восприняла масонские идеи (особенно духовное совершенствование), которые достаточно глубоко отразились в её литературном творчестве.
Первый же роман Нагродской, «Гнев Диониса» (1910), привлёк всеобщее внимание наличием эротических сцен и сделал её одной из самых известных писательниц. До революции роман выдержал 10 изданий.
После революции вместе с мужем эмигрировала в Париж, выпустила там историческую трилогию «Река времён», в которой сознательно следовала традиции Льва Толстого.