Дебютировала в Театре Коммунале во Флоренции в 1940 году. С тех пор она никогда не прерывала своей театральной деятельности. 4 ноября 2000 г. знаменитую меццо-сопрано XX века чествовали как образец вокального и артистического долголетия. Федора Барбьери начала учиться пению под наставничеством Луиджи Тоффоло. Спустя всего шесть месяцев она показалась на конкурсе в Театре Коммунале во Флоренции, возглавляемым Марио Лаброка. Здесь же она выиграла стипендию и завершила свою вокальную и сценическую подготовку под руководством Джулии Тесс.
4 ноября 1940 г. Федора Барбьери впервые вышла на театральную сцену и с большим успехом у публики и у критики исполнила партию Фидальмы в «Тайном браке» в Театре Коммунале. На следующий вечер она пела Азучену в «Трубадуре», заменив неожиданно заболевшую Джанну Педерцини. Для Барбьери это был двойной триумф, открывший для неё двери наиболее престижных театров Италии и других стран, утвердивший её как наиболее значительный голос меццо-сопрано и контральто тех лет.
Помимо необыкновенных вокальных данных, Федора Барбьери отличается актерской многогранностью и сценическим артистизмом, которые принесли ей признание и восхищение самых крупных дирижёров нашего времени: Артуро Тосканини, Вильгельма Фуртвенглера, Виктора де Сабата, Димитриса Митропулоса, Артур Родзинский, Леонард Бернстайн, Тулио Серафин, Джанандреа Гаваццени, Герберт фон Караян, Клаудио Аббадо…, самых знаменитых режиссеров: Лукино Висконти, Франко Дзеффирелли, Вильгельма Пабста, Жан-Пьера Поннеля. Федора Барбьери исполняла главные роли в исторических постановках рядом с такими певцами как Каллас, Тебальди, ди Стефано, Корелли, Дель Монако, Гобби, Бастианини, Роландо Панераи…
В 1991 году Федора Барбьери дебютировала в качестве режиссера, поставив с большим успехом в оперном театре города Лодзь, в Польше, «Сельскую честь» П.Масканьи.
Среди многочисленных наград Федоры Барбьери — «Рыцарский Орден Командора» (Великобритания), «Кавалер Большого Креста» (Италия).