Обучался в Кильском университете.
Путешествовал в 1848 году по южной Австралии, был правительственным ботаником Виктории до 1855 года, сопровождал Августа Грегори в его топографических экспедициях.
Потом был директором Ботанического сада в Мельбурне и в немногие годы сделал это учреждение одним из знаменитейших в своём роде.
Он сам определил 2 000 растений и приобрёл большую известность в связи с работами по акклиматизации культурных растений.
Он был инициатором массовых насаждений эвкалиптов в средиземноморской области и во всем подтропическом поясе, считая, что это способствует улучшению климата.