В 1965 году был привезен родителями в Германию. Учился медицине и изобразительному искусству. До 1985 года жил в Берлине и Мюнхене, затем и по нынешний день — в Киле. В 2003 был приглашенным поэтом на острове Зильт, в 2004 преподавал в Свободном университете Берлина.
Дебютировал в 1995 году книгой стихов «Канак Шпрак» (нем. Kanak Sprak, на социолекте турок Германии — «язык чужака»). Выражает в поэзии мироощущение второго и третьего поколения иммигрантов в Европе, в этом духе выполнил новый перевод «Отелло» Шекспира (2003). Как журналист сотрудничает с крупнейшими газетами Германии (Цайт, Вельт, Тагесшпигель). В 2005 в Кунстхалле Вены была представлена его инсталляция «КанакАттак — третья осада Вены турками». В романе «Лейла» изложение ведется от лица героини, тогда как раньше Заимоглу в своих стихах и прозе подчеркивал и делал проблемой мужской взгляд на окружающую жизнь.