Хотел стать врачом, но не выносил вида крови. Закончил экономический факультет Национального автономного университета в Мехико (UNAM). Занимался журналистикой, работал в рекламных агентствах, начал рисовать. В 1958 выпустил сборник стихов «Повседневные сонеты». В 1966 опубликовал первый роман, хронику мексиканской истории «Хосе Триго», над которым работал 10 лет. С 1969 жил в США, а затем в течение четырнадцати лет — в Великобритании, где работал на Би-Би-Си и писал следующий роман «Палинур Мексиканский», грандиозный стилистический эксперимент, также потребовавший десятилетних трудов (опубликован в 1977). С 1985 жил во Франции, вел программу на Испанском национальном радио и на Международном радио Франции. В 1988—1991 — генеральный консул Мексики в Париже. Вернувшись в Мексику в 1992, возглавил в Университете Гвадалахары Ибероамериканскую библиотеку имени Октавио Паса.
Выставки картин и рисунков Фернандо дель Пасо проходили в Лондоне, Мадриде, Париже, различных городах США, в Мехико и Гвадалахаре.
Помимо четырех романов, Фернандо дель Пасо принадлежат шесть сборников стихов, книга рассказов, несколько пьес, монография о Хуане Хосе Арреоле (1994), книга о мексиканской кухне (1991) и др.
Cреди повлиявших на него писателей он выделяет Льюиса Кэрролла, Джеймса Джойса, Уильяма Фолкнера, Хуана Рульфо.