Фернанду Жозе Салгейру Майя родился 1 июля 1944 года в Каштелу-ди-Види, на первом этаже дома № 15 на улице Санту-Амару, провинция Алту-Алентежу в центральной части Португалии (ныне центр муниципалитета Каштелу-де-Виде округа Порталегри, экономико-статистический регион Алентежу, субрегион Алту-Алентежу) в семье железнодорожника Франсишку да Луз Майи (порт. Francisco da Luz Maia) и Франсишки Сильверии Салгейру (порт. Francisca Silv?ria Salgueiro). 9 мая 1948 года его мать умерла, а в 1950 году отец Салгейру Майя женился на Марии Аугусте. Так как отца по службе постоянно переводили с места на место, Фернанду окончил начальную школу в Сан-Торкату, школу в Коруши (близ Сантарена), школу (1951—1954) и колледж «NUN’ALVARES» в Томаре (20 августа 1954 — 1961) и Национальную школу в Лейрии (1961—1963).
После того, как Португалия вступила в колониальную войну в Африке, Салгейру Майя 6 октября 1964 года поступил в Военную академию в Лиссабоне. 1 февраля 1967 года он был направлен на обучение в Кавалерийскую тренировочную школу (порт. EPC, Escola Pr?tica de Cavalaria) в Сантарене. После завершения обучения Салгейру Майя получил 10 сентября звание алферса кавалерии и был направлен в 9-ю роту коммандос «Os Fantasmas» (порт. 9.? Companhia de Comandos “Os Fantasmas” ) в Муеда (Mueda), провинция Кабу-Делгаду, которая вела боевые действия на севере Мозамбика и 1 декабря 1967 года прибыл в Лоренсу-Маркиш. 23 ноября 1968 года Салгейру Майя получил звание лейтенанта кавалерии и 15 декабря того же года вернулся в Лиссабон, откуда в январе 1969 года был откомандирован назад в Сантарен. 3 декабря 1970 года он получил звание капитана. В январе 1971 года Салгейру Майя был назначен командиром 3240-й кавалерийской роты (порт. Companhia de Cavalaria n.? 3240) и 4 июля 1971 года направлен на службу в Португальскую Гвинею, в Була, где велись боевые действия против повстанческой организации ПАИГК. 1 октября 1973 года, после 27 месяцев службы в Гвинее, он был возвращен в континентальную Португалию и направлен командиром 1-й группы (порт. 1.? Grupo de Instru??o)в Кавалерийскую тренировочную школу (порт. Escola Pr?tica de Cavalaria (EPC)) в Сантарене. В ноябре того же года он примкнул к оппозиционному «Движению капитанов», стал его активным участником, был делегирован от бронекавалерийских частей в Центральную комиссию движения. Салгейру Майя встречался с военным руководителем движения майором Отелу Сарайва ди Карвалью, так же служившим в Гвинее, и 23 апреля 1974 году получил от него инструкции по проведению военной операции в столице.
На рассвете 25 апреля 1974 года Салгейру Майя построил личный состав своего бронедивизиона и произнес краткую речь, в которой призвал положить конец режиму и предложил не желающим участвовать в походе на Лиссабон остаться в расположении части.
В 03.30 капитан Салгейру Майя вывел из Сантарена на Лиссабон 10 бронемашин и 240 человек.
Как он позже рассказывал журналистам, были опасения, что изношенные бронемашины могут заглохнуть по пути, но в дороге лопнула только одна шина. Салгейру Майя сыграл едва ли не ключевую роль в «Революции гвоздик», в 05.50 окружив казармы Карму, в которых укрылось свергнутое руководство Португалии во главе с Марселу Каэтану. С 12.15 до 19.30 капитан вел переговоры о капитуляции казарм, добился этого и участвоал в церемонии передачи власти Совету национального спасения.
27 апреля в 22.30 его колонна вернулась в Сантарен.
Салгейру Майя сопровождал Марселу Каэтану в самолете, когда тот отправлялся в изгнание.
Капитан Салгейру Майя отказался поддержать генерала Антониу ди Спинолу во время событий 11 марта 1975 года и не подчинился его приказам идти на столицу. Не смотря на это 18 мая левое объединение движение за реорганизацию пролетарской партии (МРПП) объявило его «контрреволюционером» и объявило участником спинолисткого заговора. В августе 1975 года Салгейру Майя поддержал «Группу девяти» и подписал «письмо 25-ти», возражая против политики правительства Вашку Гонсалвиша и выступая за «португальский социализм».
25 ноября 1975 года, во время ноябрьского кризиса, Салгейру Майя по приказу президента Кошты Гомиша вновь привел в столицу колонну бронемашин, которые заняли позиции у президентского дворца, взяли под контроль военные склады в Бейролаше, а затем разоружили мятежные части. 15 ноября 1976 года он был направлен на административную службу в Кавалерийское уравление кавалерии в Лиссабоне, однако выразил протест против назначения консервативных офицеров на высокие посты и 10 марта 1977 года Салгейру Майя отправили служить на Азорские острова. Он недолго возглавлял 3-й отдела штаба Военной зоны Азорских островов (порт. 3.? Reparti??o do Quartel-General da Zona Militar dos A?ores) и уже 22 декабря 1977 года его вновь направили в Кавалерийское управление.
21 июня 1979 года Салгейру Майя был назначен начальником военной тюрьмы «Санта-Маргарида» в Сантарене. 13 сентября 1979 года он получил учёную степень в Институте политических и социальных наук, а 31 июля 1980 года учёную степень в области антропологии и этнологии. 14 августа 1981 года Салгейру Майя был назначен командиром учебной кавалерийской группы в Санта-Маргариде (порт. Grupo de Esquadr?es de Instru??o do Regimento de Cavalaria de Santa Margarida) и был произведен в майоры. В 1982—1983 годах он организовал в Санта-Маргариде Музей кавалерии, в октябре 1983 года окончил курсы Генерального штаба в Высшем институте военных исследований. 28 июля 1984 года он вернулся на службу в Кавалерийскую школу, где в 1985 году также организовал музей кавалерии. В июне 1988 года Салгейру Майя ходатайствовал перед властями о пенсии, которая полагалась ему за такие заслуги перед страной, как участие в боевых действиях и деятельность в эпоху революции. 22 июня Консультативный совет Генеральной прокуратуры высказался за предоставление пенсии, однако премьер-министр Португалии социал-демократ Анибал Каваку Силва отказал капитану. Салгейру Майя не стал придавать этот факт огласке и скандал разгорелся только в 1991 году, когда тот же Каваку Силва дал пенсии двум бывшим инспекторам распущенной политической полиции ДЖС, стрелявшим в народ 25 апреля 1974 года.
В октябре 1988 года Салгейру Майя получил звание подполковника.
В 1989 году у Салгейру Майя обнаружили рак. В 1990 и 1991 годах он перенес операции, но они оказались безуспешными. 1 октября 1992 года он был в тяжёлом состоянии доставлен в госпиталь Белен в Лиссабоне.
Фернанду Жозе Салгейру Майя скончался 4 апреля 1992 года в Лиссабоне. Его торжественно похоронили на кладбище в Каштелу-ди-Види в присутствии четырёх президентов Португалии — Антониу ди Спинолы, Кошты Гомеша, Рамалью Эаниша и Мариу Суариша под звуки песни «Грандула, вила морена».
В 1969 году, во время службы в Сантарене, Салгейру Майя познакомился с будущей женой, Марией Натерсией да Силва Сантуш (порт. Maria Nat?rcia da Silva Santos) и женился на ней 22 августа 1970 года. У них была дочь Катарина (род.1986) и сын Филипе (род.1989).
Салгейру Майя интересовался историей и архитектурой Португалии. В 1983 году он вступил в Португальскую ассоциацию любителей замков (порт. Associa??o Portuguesa dos Amigos dos Castelos), в 1985 году стал постоянным секретарём ассамблеи ассоциации.
Образ Салгейру Майя очень популярен в Португалии, где он стал одним из национальных героев. Ему приписывают легендарную фразу «Мы все капитаны» (порт. Somos todos capit?es).
«Романтический герой», «почти поэтический образ» (порт. ? uma imagem quase po?tica), «чистейшей символ мужества и доблести капитанов Апреля», «лучший капитан Апреля» (порт. ? o melhor dos capit?es de Abril) — такие оценки давали ему в Португалии в 2007 году во время телешоу «Великий португалец». Говорили, что если Отелу Сарайва ди Карвалью был мозгом военной операции 25 апреля, то Салгейру Майя был её главной рукой. Сам ди Карвалью в своей книге «Рассвет в апреле» высоко оценивал роль капитана в событиях 25 апреля, указывая, что тот больше всех из командиров Движения был подвержен опасности тем днем. Инеш Педрозу отмечала:
Алиса Виейра писала:
.
Композитор Бернарду Сассетти (порт. Bernardo Sassetti) вспоминал:
Однако Салгейру Майя не вошёл в первую десятку финалистов этого шоу.
24 апреля 1999 года президент Португалии Жоржи Сампайю открыл в Сантарене бронзовую статую Салгейру Майя (автор Алвару Рапозу ди Франка). Его именем были названы мост в Сантарене (открыт 11 июня 2000 года), 5 октября 2009 года была открыта школа-музей Салгейру Майя в Коруши. 25 апреля 2004 года был открыт его бронзовый бюст на пл. Салгейру Майя в Лагуше. В ноябре 2006 года основанный Салгейру Майя Музей кавалерии в Кавалерийской школе получил его имя. Имя капитана также было отражено в названиях улиц более 60 португальских городов и населённых пунктов, в том числе Абрантиша, Амадоры, Бежи, Гимарайнша, Грандолы, Лагуша, Лейрии, Томара, Торриш-Новаша, Фару и Эворы.
3 апреля 2004 года в Сантарене в рамках празднования 30-й годовщины «Революции гвоздик» был торжественно открыт памятник Салгейру Майя на Ларгу Кандиду-душ-Рейш. Он представляет собой статую Салгейру Майя, стоящую возле бронемашины «Chaimite», участвовавшей в событиях апреля 1974 года. Председатель муниципального совета Сантарена социалист Руй Баррейру на церемонии назвал Салгейру Майя символом города, который признает капитана своим родным сыном, хотя тот родился и не в нём..
В эти же дни автор биографии капитана историк Антониу Суозу Дуарте вновь обвинил президента Португалии Анибала Каваку Силва в политически предвзятом отношении к Салгейру Майя, хотя тот уже приносил извинения за свое решение. Однако подробное рассмотрение вопроса говорило о том, что Салгейру Майя подавал ходатайство, указывая свои заслуги в день 25 апреля 1974 года, в то время как просимая им пенсия давалась за участие в военных действиях. Бюрократические противоречия и привели к отказу. В 1995 году при правительстве Антониу Гутьерриша вдова капитана пенсию все же получила. Полемика разгорелась вновь после того, как президент Каваку Силва 14 апреля 2009 года присвоил звание генерал-майора полковнику в отставку Жайме Невишу, в период революции выступавшему против левых сил в армии и активному участнику событий 25 ноября 1975 года. Бывший сослуживец Салгейру Майя по Сантарену полковник Кошта Феррейру посчитал это оскорблением памяти капитана, который, несмотря на свои заслуги, только один раз повышался в звании.
Интервью Салгейру Майя