По происхождению грек. Инженер. В 1941 году получил степень бакалавра по электронике в университете Купер Юнион в Нью-Йорке.
В 1944 году вступил в Коммунистическую партию США. Во время Второй мировой войны работал в лабораториях корпуса связи армии США вместе со своим другом Джоэлом Барром. Находясь в контакте с советским разведчиком Феклисовым Барр и Сарант передавали советской разведке техническую информацию об американских вооружениях, в том числе о радарных установках, авиаприцелах, аналоговых компьютерах для управления огнём и других системах.
С 1946 года Сарант работал в лабораториях Корнелльского университета. Был знаком с многими известными физиками включая Ханса Бете и Ричарда Фейнмана.
В 1950 году, после ареста Джулиуса и Этели Розенбергов, ФБР допросило Саранта, но не арестовало его. Вскоре Сарант бежал в Мексику с Кэрол Дэйтон — женой своего соседа. Там он вышел на связь с советской разведкой и был переправлен в Чехословакию, где встретился с Барром и получил новое имя Филипп Георгиевич Старос (Барр получил имя Иосиф Берг).
В 1956 Старос и Берг переехали в Ленинград, где Старос возглавил лабораторию СЛ-11, которая в 1959 году была расширена в КБ-2 электронной техники. В КБ была разработана ЭВМ УМ-1. В 1969 году награжден Государственной премией СССР.
По мнению некоторых исследователей Старосу и Бергу принадлежат идея и разработка плана создания советского центра электроники, воплощёная при переориентации строящегося города Зеленограда с текстильной промышленности на микроэлектронику.
После ряда трений с советскими партийными органами Старос переехал во Владивосток, где возглавлял отдел в Институте автоматики и процессов управления (ИАПУ) Дальневосточного научного центра АН СССР, а затем Институт искусственного интеллекта. Создал английский яхтклуб, клуб английской музыки (в котором сам играл на гитаре и банджо и для которого переводил тексты «Битлз» и «Роллинг Стоунз»), а также английский клуб на филфаке Дальневосточного университета.
Умер в 1979 году. Прах был захоронен в Ленинграде на Большеохтинском кладбище.