Родилась в Лос-Анджелесе. На своём первом чемпионате мира в 1983 году была лишь четвёртой в беге на 200 метров. В 1984 году на Олимпийских играх, проводившихся в её родном городе, стала второй на той же дистанции. Вновь второй стала на чемпионате мира 1987 года в Риме. Однако на Олимпийских играх в Сеуле в 1988 году выиграла сразу три золотых медали: в беге на 100 и 200 метров, а также в эстафете 4 по 100 метров. Вскоре после этого оставила большой спорт.
Умерла во сне в своём доме 21 сентября 1998 года.
Достижения Гриффит-Джойнер и её удивительный прогресс в результатах 1988 года продолжают вызывать подозрения специалистов и спортсменов. В 1988 году на отборочных соревнованиях к Олимпийским играм в Индианаполисе бегунья сбросила 0.27 сек. В финале Олимпийских игр она превысила прежний мировой рекорд на 200 м на 0.37 сек.
Трёхкратная олимпийская чемпионка (1992 и 1996) Гвен Торренс отзывалась о результатах Джойнер так:
В 1989 году спортсменка, которая была на вершине славы, неожиданно покинула большой спорт. Её супруг, известный американский прыгун тройным Эл Джойнер (брат бегуньи Джекки Джойнер-Керси), сам попался на использовании неразрешённых препаратов. Скоропостижная смерть спортсменки от сердечного приступа в возрасте 38 лет только добавила подозрений.
Однако на данный момент не получено никаких прямых доказательств использования Гриффит-Джойнер стимулирующих препаратов.
Все результаты лучше 11,10 в беге на 100 м.
Условные обозначения: h — предварительный забег, q — четвертьфинал, s — полуфинал, без буквы — финал. Например: 1q3 — первое место в третьем четвертьфинальном забеге, 1 — первое место в финале. Ветер в м/с, знак «+» означает попутный ветер.
Все результаты лучше 22,60 в беге на 200 м.
Все результаты лучше 51,00 в беге на 400 м.
Олимпийские игры, Сеул, 24—25.09.1988
Бег на 100 м, женщины