Франц стал великим герцогом в 1800 году после смерти отца. Он получил прекрасное всестороннее образование. Франц был большим знатоком в области искусств. Герцог имел огромную библиотеку и собрал книг больше чем любой из Саксен-Кобургских герцогов. Он положил основание коллекции медных гравюр в которую внес около 300 000 экземпляров. В 1805 году Франц приобрёл под летнюю резиденцию замок Розенау.
В 1776 году Франц женился на Софии Хильдбургхаузенской (1760—1776). Его жена умерла через несколько месяцев после свадьбы.
Франц женился во второй раз в 1777 году на Августе Рёйсс-Эберсдорфской (1757—1831). Дети:
Франц Фридрих — прямой предок ныне правящих монархов Великобритании и Бельгии.