Звание бригадного генерала заслужил, участвуя в Гражданской войне. Профессор Йельского университета и Массачусетского технологического института. Первый президент Американской экономической ассоциации (1886—1892). В честь У. данная организация с 1947 по 1977 гг. вручала медаль Фрэнсиса У.