Фрэнсис Форд Коппола родился 7 апреля 1939 года в Детройте, штат Мичиган. По происхождению итальянец. Закончил колледж Хофстра и Киношколу при Калифорнийском университете в Лос-Анджелесе.
В 1962 году Коппола ассистировал известному режиссёру Роджеру Корману, а в 1963 году поставил первый фильм — «Безумие-13». Сенсацию произвёл фильм «Крёстный отец», поставленный в 1972 году по одноимённому роману Марио Пьюзо. В главных ролях играли Марлон Брандо и Аль Пачино. В дальнейшем этот фильм получил ещё два продолжения.
В 1975 году Коппола приобрёл усадьбу с виноградниками в Калифорнии и занялся виноделием. Сегодня в его винодельнях производится более десяти сортов вин. Вино Sofia он назвал в честь своей дочери Софии Копполы.