Фридрих Арнольд Брокгауз родился 4 мая 1772 года в Дортмунде.
Посещал местную гимназию, затем изучал торговое дело в Дюссельдорфе, а в 1793 г. уехал в Лейпциг, где в продолжение двух лет весьма усердно занимался науками и изучением новейших языков. В Дортмунде он основал в 1795 оптовую торговлю английскими мануфактурными товарами, которую в 1802 перевел в Амстердам. Вследствие закрытия европейского материка для английских товаров в конце 1804 г., он принужден был прекратить ее. Питая особенную наклонность к книжной торговле, Б. основал 15 октября 1805 в Амстердаме предприятие по торговле и изданию немецких книг, звание хозяина которого принял на себя типограф И. Г. Ролоф, так как Б., в качестве иностранца, не мог быть членом книгопродавческой корпорации, и которое поэтому действовало сначала под фирмой «Rohloff u. Comp.», а с 1807 стало называться «Kunst- und Industrie Comptoir». Предпринятое Б. в 1806 г. и посвященное современной истории и литературе периодическое издание на голландском языке «De Ster» («Звезда») после обращения Батавской республики в королевство Голландию было запрещено уже по прошествии первой четверти года, а заменивший его «Amsterdamsch Avond-Journaal» подвергся той же участи в еще более короткий срок. Вместе с тем, Б. основал ежемесячный журнал на немецком языке: «Individualit?ten» Крамера (1806—1807), равно как французское беллетристическое издание, выходившее через три месяца: «Le Conservateur» (1807—1808), и издал многие сочинения из области точных наук, политики и изящной словесности. Но его книгопродавческое предприятие при неблагоприятных обстоятельствах того времени, особенно после соединения Голландии с Францией, не могло идти успешно, поэтому он решился оставить Амстердам и перенести свое предприятие в Германию. В 1811 он возобновил в Альтенбурге свою издательскую деятельность, сначала под фирмою «Kunst- und Industrie Comptoir von Amsterdam», которую 15 января 1814 г. заменил сохранившейся до сих пор фирмой «Ф. А. Брокгауз».
Еще в 1808, Б. купил издательское право на начатый в 1796 г. «Conversations Lexikon» и окончил первое его издание в 1809—1811, с присоединением двух дополнительных томов. Он понял всю важность этого предприятия и в 1812 г. приступил ко второму изданию его, с соответствовавшими духу того времени переменами, приняв на себя и его редакцию. Таким образом, Б. может считаться настоящим основателем «Conversations Lexikon’a». За несколько дней до битвы при Лейпциге и еще в виду неприятеля, Б. приступил к изданию политической газеты под заглавием «Deutsche Bl?tter» (с 14 окт. 1813 до мая 1816), которая скоро приобрела значение и влияние. В 1817 году Б. переехал в Лейпциг. Кроме нескольких изданий «Conversations Lexikon» (с 3-го по 6-е), Б., в продолжение немногих лет, успел выпустить немало больших изданий, начатых им отчасти еще в прежнее время. К числу этих изданий принадлежат: альманах «Urania» (с 1810), «Zeitgenossen» (с 1816); Окена «Isis» (с 1817); «Hermes oder kritisches Jahrbuch der Litteratur» (с 1819), редакцию которого с 1820 принял на себя сам Б.; затем, основанный им же «Litterarisches Conversations Blatt» (с 1820, как продолжение начатого Коцебу в 1818 «Litterarisches Wochenblatt»); равным образом, множество произведений по всем отраслям литературы, в том числе сочинения Раумера («Geschichte der Hohenstaufen»), A. Шопенгауэра, Фосса (переводы Шекспира) и других. С этой обширной издательской деятельностью соединялись частые поездки, весьма оживленная и не менее обширная личная переписка, составление записок и брошюр о перепечатках и свободе печати. Ожесточенную борьбу пришлось Б. вести с цензурой, которая в 1821 году приняла даже исключительную строгую меру относительно всех его изданий — повторительную цензуру (Recensur), прекратившуюся лишь после его смерти. Как эти цензурные придирки, так и подрыв его издательских предприятий, в особенности «Conversations Lexikon», перепечатками, отравляли ему жизнь и расстраивали его дотоле цветущее здоровье. Он умер 20 августа 1823 года.
Ср. Генр. Эдуарда Брокгауза «Friedrich-Arnold В. Sein Leben und Wirken nach Briefen und andern Aufzeichnungen geschildert» (3 т., Лейпциг, 1872—81).
По смерти Б. его дело продолжали под прежней фирмой два старшие его сына, сначала, в 1823—29, вместе с опытным сотрудником Б. Карлом-Фердинандом Бохманом, а потом, с 1829 по 1849, они вели его вдвоем. Старший сын, Фридрих Б., родившийся 1800, заведовал типографским отделом и оказал ему немало услуг. В конце 1849 года он вышел из предприятия. Второй сын, Генрих Брокгауз, род. в 1804, изучал книгопродавческое дело в родительском доме и дополнил дальнейшее образование частыми и далекими путешествиями. В 1842—48 он был членом саксонской второй палаты в качестве представителя города Лейпцига и примыкал к либеральной партии. Его с лишком 50-летнему управлению фирма существенно обязана возвышением своего значения и дальнейшим развитием. Он оказал также немаловажные услуги немецкой книжной торговле. † в Лейпциге 15 нояб. 1874 г.
Под общим руководством Фридриха и Генриха Б. в 1823—1849 гг. фирма все более и более расширяла свои предприятия. К «Conversations Lexikon», который до 1848 года несколько раз перерабатывался (в 74. 8 и 9 изданиях) присоединились еще три следующие издания: «Conversations Lexikon der neuesten Zeit und Litteratur» (4 тома, 1832—34), «Coonversations Lexikons der Gegenwart» (4 т., 1838—41) и «Die Gegenwart» (12 т., 1848—56). В 1844 начато было под руководством И. Г. Гека издание: «Bilder-Atlas zum Conversations Lexikon», оконченное в 1849 и потребовавшее устройства художественного заведения с рисовальщиками и граверами на стали и особой мастерской для печатания рисунков. Из других периодических изданий фирмы следует отметить: «Bl?tter f?r Litterarische Unterhaltung» (с 1826 года, прежде носившее название «Litterarisches Conversationsblatt»); «Historisches Taschenbuch» Ф. Раумера (с 1830 по 1880 г., в течение 50 лет); продолжение купленных в 1831 г. двух изданий Гледича «Allgemeine Encyklop?die der Wissenschaften und K?nste» Эрша и Грубера (1818—1882 г., 155 т.) и «Allgemeines B?cher Lexikon» Гейнзиуса (1812—1882, 16 т.); начатое в 1837 г. издание «Leipziger Allgemeine Zeitung», с 1843 получившей название «Deutsche Allgemeine Zeitung»; «Der Neue Pitaval», изд. Гитцига и Геринга (с 1842 по 1882, 53 т.). В 1837 основана была книжная торговля произведениями немецкой и иностранной литературы в Лейпциге и Париже, под фирмой «Брокгауз и Авенариус»; парижское предприятие, которое велось Э. Авенариусом, было в 1844 продано, а лейпцигское соединено в 1850 с главной фирмой.
После того, как 1 января 1850 г. все предприятие сделалось собственностью Генриха Б., различные стороны дела не переставали расширяться. Технические отрасли его все более совершенствовались; в 1855 году основаны были литография и заведение для печатания на камне и соединены с существовавшими уже заведениями для печатания на стали и на меди под общим названием: «F. A. Brokhaus Geographisch-artistische Anstalt», а в 1857 к ним присоединено ксилографическое заведение. Особенно деятельно фирма заботилась о поддержании и организации новых связей с заграницей, и эта отрасль предприятия под названием: «F. A. Brockhaus Sortiment und Antiquarium» с 1856 году сделалась средоточием международных литературных сношений. 1 декабря 1863 г. основано было филиальное отделение в Вене и 1 декабря 1871 такое же в Берлине. Летом 1856 фирма праздновала 50-летний и осенью 1880 г. 75-летний юбилей своего существования, а 4 мая 1872 г. 100-летний юбилей дня рождения своего основателя и вместе с тем 50-летний юбилей деятельности Генриха Б. По поводу последнего празднества напечатана была памятная книжка: «Die Firma G. A. Brockhaus in Leipzig. Zum 100-j?hrigen Geburtstage von Friedrich-Arnold». К наиболее значительным предприятиям фирмы за этот период времени принадлежат: три издания «Conversations-Lexikon» (десятое, одиннадцатое и двенадцатое), «Unterhaltungen am h ?uslichen Herd», изд. К. Гуцковым (1852—64); «Deutsches Museum», изд. А. Пруцом (1853—66), «Kleineres Brockhausches Conversations-Lexikon f?r das Handgebrauch» (1-е изд., 4 т., 1854—56; 2-е издание 1861—64); третье издание «Staats-Lexikon» Роттека и Велькера (14 т., 1856—66); «Unsere Zeit» (с 1857), сначала выходившее под названием «Jahrbuch des Conversations-Lexikon» и в виде дополнения к этому лексикону, а впоследствии, под названием «Deutsche Revue der Gegenwart» и под редакцией Готтшалля, как самостоятельное издание; «Illustriertes Haus— und Familien-Lexikon» (7 т., 1860—66); «Schiller-Galerie» (1859) и «Goethe-Galerie» (1863) Пехта и Рамберга; «Lessing-Galerie» Пехта (1869); «Shakspeare-Galerie» Пехта, Гофмана, Макарта и др. (1876); «Библиотека немецкой национальной литературы», в пяти выпусках, от средних веков до новейшего времени (1864, 92 т. до 1882); «Библиотека иностранных авторов на языках подлинников: испанском, итальянском, польском и т. д.» (1860 до 1882, 180 т.); новый перевод шекспировских драм Боденштедта, Гильдемейстера, Гервега и др. (9 т., 1867—71); «Deutsches Sprichw?rter-Lexikon» Вандера (5 т., 1867—80); «Bibel-Lexikon» Шенкеля (5 т., 1869—75); третье издание «Illustrierte Bibel» Бендеманна, Шнора фон Карольсфельда и др. (1874—75); «Internationale wissenschaftliche Bibliothek» с 1873 до 1882, 64 т.); второе переделанное издание «Bilder-Atlas» (8 т. таблиц и 2 т. текста, 1869—75). Кроме того, фирма издала по всем отраслям литературы сочинения Бунзена, Каррьера, И. Г. Фихте, Куно Фишера, Готтшалля, Грегоровиуса, Гуцкова, Лассаля, Пруца, Ф. и К. Раумеров, Ренана, Реймонта, Ренне, Шлагинтвейта, А. Шопенгауэра, Шварца, Л. фон Штейна, Тика, Тишендорфа, Фарнгагена фон Энзе, К. Фогта и др. В каталоге изданий фирмы до конца 1882 значится 3500 сочинений.
Ср. «Vollst?ndiges Verzeichnis der von der Firma F. A. Brockhaus in Leipzig seit ihrer Gr?ndung bis 1872 verlegten Werke» (Лейпциг, 1872—75).
По смерти Генриха Б. (15 ноября 1874), дело перешло в собственность двух его сыновей, которые еще задолго до того сделались участниками фирмы и теперь продолжали вести его в прежних размерах и в том же духе. Старший, Генрих-Эдуард Б., родился в 1829 г., посещал университеты Лейпцигский, Гейдельбергский и Берлинский, в 1850 получил степень доктора философии и затем посвятил себя книжной торговле; в 1871—78 он был членом германского рейхстага и принадлежал там к национал-либеральной партии. Он написал упомянутую выше биографию своего деда, Фридриха-Арнольда Б. — Младший сын, Генрих-Рудольф Б., род. в 1838 г., изучал дело книжной торговли и типографское искусство в заведениях своего отца, а также в Вене, Лондоне и Париже. 1 янв. 1881 г. вступил в предприятие, на правах участника фирмы, и старший сын Генриха-Эдуарда Б., Альберт-Эдуард Б., род. в 1855 года. Из издательских предприятий фирмы с 1874 г. заслуживают упоминания: «Brockhaus' Kleines Conversations-Lexicon» (3 изд., с картами и рисунками, 2 т., 1879—80); «Brockhaus' Conversations-Lexicon» (13 изд., с рисунками и картами, 16 т., 1882—87); «Der Neue Plutarch», изд. Р. Готтшалля (тт. 1—9, 1874—82); пятое и шестое продолжения основанного Ф. Раумером «Historisches Taschenbuch», из которых первое было издано Г. В. Рилем (10 т., 1871—80), а второе В. Мауренбрехером (1881); описания путешествий и исследований Бекера, Ф. Боденштедта, Камерона, А. фон Кремера, барона Норденшильда, Рольфса, Шлимана, Швейнфурта, Стэнли, Вамбери; Мартинса «Illustrierte Naturgeschichte der Tiere» (2 т., в 4-х отделен., 1880); Перрота и Хипица «Geschichte der Kunst im Alterthum» (немецк. изд., 1882) и т. д.