Август Фридрих Кельнер родился в Файхинген над Энцы в Королевстве Вюртемберг (современная южная Германия). Он был единственным ребенком Георга Кельнера, пекаря из Арнштадт (Тюрингия), и Варвары Вайгль из Битигхайм-Бисингена. Семья кельнеров была евангелическими лютеранами.
Фридрих Кельнер окончил основную и высшую школу в Майнце. В 1903 году он стал клерком в суде Майнца. В 1920 году был назначен инспектором правосудия. Продолжал работать в суде вплоть до 1933 года.
Фридрих Кельнер подружился c Павлиной Прейс в 1913 году. Их единственным ребёнком был Карл Кельнер, родившийся в Майнце 29 февраля 1916 года. С 1908 года Фридрих Кельнер был в военном резерве. Когда в 1914 году началась Первая мировая война, был призван на действительную службу. Он воевал в Бельгии и Франции, участвовал в первом бою на Марне. Был ранен около Реймса, Франция, и провёл остальное военное время в 13-ом армейском корпусе во Франкфурте-на-Майне.
Фридрих Кельнер стал организатором в Майнце социал-демократической партии Германии (СДПГ). В течение 1920-х годов он выступал против коммунистической партии и Национально-социалистической рабочей партии Германии. Во время своего выступления Фридрих Кельнер поднял над своей головой книгу Адольфа Гитлера «Майн кампф», и крикнул в толпу: «Гутенберг, ваша типография была опозорена этой злой книгой». Члены нацистской милиции, «штурмовики», часто пытались сорвать его митинги.
В январе 1933 года, незадолго перед тем, как Гитлер изгнал своих политических оппонентов, Фридрих Кельнер переселил свою семью в село Лаубах в земле Гессен, где он занимал должность администратора в районном суде. В 1935 году, чтобы избавить своего сына от службы в армии Гитлера, Фридрих Кельнер послал его в США.
После Хрустальной ночи в ноябре 1938 года Фридрих Кельнер требовал предъявить обвинения против местных «штурмовиков» в Лаубахе которые провели бунт против евреев. Расследование было открыто, но не против «штурмовиков», а против Фридриха Кельнера и его жены, чтобы проверить их наследственность и являются ли они евреями. Несмотря на влияние нацистов, Фридрих Кельнер продолжал высказывать свои мысли. В 1940 году председатель Лаубаха и местный нацистский лидер партии угрожали отправить Фридриха Кельнера в концентрационный лагерь, если он продолжит оказывать «плохое влияние» на людей в городе,.
Фридрих Кельнер начал писать свой дневник 1-го сентября 1939 — в день, когда Гитлер приказал немецким вооруженным силам напасть на Польшу. Он дал дневнику название «Mein Widerstand», которое можно перевести как «Моя оппозиция» или «Моё сопротивление…». Он редко писал о своей личной ситуации в дневнике. Он писал о нацистской политике и пропаганде, а также о неоправданной гитлеровской агрессии против других народов.
Одну из важнейших исторических записей он сделал в дневнике 28-го октября 1941. Эта запись четко показывает, что даже в самых маленьких местечках в Германии немецкий народ хорошо был осведомлен о геноциде евреев:
Перед войной, Фридрих Кельнер не мог понять, почему главы демократических государств не хотели остановить диктатора Гитлера от наращивания вооружений в Германии. Теперь он спрашивает, почему они так долго не нападали на Европейский континент, чтобы противостоять немецкому войску. 25 июня 1941 он написал:
В дневнике до конца войны Фридрих Кельнер заполнил 10 тетрадей, 861 страницу, рукописные в старые немецкие сценарий называемый «Саттерлина» Фридрих Кельнер также вставил более 500 газетных вырезок в страницы своего дневника.
После войны Фридрих Кельнер стал заместителем мэра города Лаубаха и занимался преследованием бывших нацистов. Он воссоздал Социал-демократическую партию в Лаубахе и стал председателем организации.
Он был главным инспектором юстиции и администратором суда Лаубаха до 1948 года, а затем был назначен аудитором в районе Гиссен вплоть до своей отставки в 1950 году. С 1956—1960 гг., он снова служил первым депутатом города и заместителем председателя Лаубаха. Фридрих Кельнер получил компенсацию от Федеративной Республики Германия в 1966 году из-за несправедливости, совершенных против него со стороны нацистов: «Кельнера политическая противоположность была замечаний обладателями, и ионы выполнили действия против него. Это было открытое противостояние Кельнера и национально-социализма которое предотвратило возможность продвижения в службе и повредило его карьере». 8 февраля 1970 после 57 лет брака его жена, Павлина, умерла. 4 ноября 1970 Фридрих Кельнер умер. Он и его жена похоронены вместе в главном кладбище (нем. Hauptfriedhof) в Майнце.
Фридрих Кельнер думал что его страдания во время Второй мировой войны могут повлиять на смягчение продолжающихся военных действий в мире. Он дал свой дневник своему американскому внуку Роберту Скотту Кельнеру в 1968 году для перевода и распространения в мире. Дневник Августа Кельнера является наиболее важным в борьбе с историческими ревизионистами, отрицающими холокост и другие нацистские преступления.
2005 апрель — май: Президентская библиотека и музей в имении Джорджа Буша. George Bush), в Колледж Стейшн, Техас (англ. College Station, Texas), в память 60-летия дня «Победы в Европе»
2005 сентябрь: Хайматмузей Фридерицианум (нем. Heimatmuseum Fridericianum) в Лаубаси, Германии. С 2007 года сделано постоянной экспозицией факсимиле дневника и исторических фотографий.
2006 май — август: Музей Холокоста в Хьюстоне, Хьюстон, Техас. (англ. Holocaust Museum Houston, Houston, Texas)
2007 октябрь: Старая синагога в Стокгольме, Стокгольм, Швеция.
10 ноября 2008: библиотек в имени Дага Хаммаршельда, в Организации Объединенных Наций в Нью-Йорке
2009 декабрь: Фридриха Эберта Стифтунг, Берлин, Германия
2010 февраль: Геген Вергесен фур Демократия (нем. Gegen Vergessen f?r Demokratie), в Бонне, Германия
2010 май — декабрь: Президентская библиотека и музей в имении Дуайт Эйзенхауэр (англ. Dwight Eisenhower), в Абилен, Канзас, США (англ. Abilene, Kansas)
Группа исследователей литературы по Холокосту(нем. Arbeitsstelle Holocaustliteratur) из университета Гессена (нем. Giesse) в имени Юстуса Либиха (нем. Justus Liebig) установила проект в имени Кельнера и готовятся к изданию дневника в 2010 году.
«Моя оппозиция: Дневники Фридриха Кельнера» был показан в 2007 году в ССИ Развлечения в Торонто, Канада. Документальный фильм был снят в Германии, Канаде и Соединенных Штатах Америки. Использование реконструкции архивных съемок и интервью, фильм переплетает жизни Августа Кельнер и его внука, Роберта Скотта Кельнера. Фильм был впервые показан на канадском телевидении в 2007 году, и он был показан в ноябре 2008 года в Организации Объединенных Наций в память 70-й годовщины Хрустальной ночи.