Родился в Донецке 1 сентября 1939. Закончил Харьковский авиационный институт в 1963 году. С 1966 по 1999 год работал в Донецком государственном университете. Заведовал кафедрой общей физики и дидактики физики.
Один из основателей Донецкого открытого университета и его дочернего предприятия Донецкого института социального образования. Был ректором Донецкого института социального образования с 1997 по 2000 год. С 2000 года стал директором Донецкого открытого университета.
Член совета директоров Международной ассоциации по водоструйным технологиям, секретариата национального комитета Украины по прикладной и теоретической механике, Международного совета по искусственному интеллекту в обучении, Международной ассоциации по компьютеризации обучения.
Написал 6 монографий, имеет более 140 публикаций по гидродинамике и более 80 публикаций по дидактике.
Увлекается рыбалкой. Выловил на квок стокилограммового сома — рекордного для Советского союза. Описал метод ловли крупной рыбы в статье «Ловля сома на квок», которая была опубликована в журнале «Рыболов-спортсмен». Рыбаки этот метод называют «метод Атанова».