Правнук физика Джозефа Пристли. Учился в Гарвардском университете и в парижской Школе изящных искусств. Противопоставил европейскому увлечению неоготикой, со свойственным ей избыточным дробным декором, возрождение строгих форм романского стиля, которые придавали его постройкам (вокзалы, библиотеки, другие общественные здания) монументальность, цельность и лаконизм. Ричардсон придавал большое значение рациональной структуре и функциональной организованности своих зданий, подчёркивал фактуру используемых материалов (кирпич, гранит).
Луис Салливен и другие чикагские архитекторы следующего поколения отталкивались в своих творческих поисках от наследия Ричардсона (оптовый магазин «Маршалл Филд» в Чикаго, 1885-87, не сохранился). Фрэнк Ллойд Райт особенно высоко ценил спроектированные Ричардсоном в массачусетском Кембридже деревянные особняки в «гонтовом стиле».
Психиатрическая лечебница штата Нью-Йорк в Баффало (1869)
Церковь Троицы в Бостоне (1872)
Здание Север-Холла в Гарвардском университете (1878)
Общественная библиотека Эймса в городе Истоне (1883)
Общественная библиотека города Квинси (1883)