Выходец из крестьянской семьи, Бебель учился в Кракове, Базеле и Тюбингене и получил звание профессора поэзии и элоквенции в Тюбингенском университете. Генрих Бебель писал на латинском языке, впервые собрал и перевёл на латынь 600 немецких пословиц и поговорок. Интерес к фольклору проявился и в его «Книге фацетий» (1509—1512), где подвергались осмеянию нравы клира, амбиции знати, насилия над простыми людьми рыцарей-разбойников, корыстолюбие купцов, неотёсанность и суеверия крестьян.