Был редактором либеральной «Danziger Zeitung». В 1870 г. избран депутатом в прусскую палату депутатов, а в 1874 г. — в рейхстаг; примкнул к национал-либеральной партии.
В палате и рейхсрате Риккерт считался авторитетом по финансовым вопросам и вопросам государственного хозяйства. В 1880 г. Риккерт вышел из состава национал-либеральной партии и примкнул к либеральному союзу (сецессионистам); когда последние, в 1884 г., слились с партией прогрессистов, Риккерт явился одним из вождей немецкой свободомыслящей партии, а после происшедшего в ней, в 1893 г., раскола стал во главе свободомыслящего союза.