Родился Генрих Толленс в 1756 году в городе Роттердам. По профессии Толленс был купцом. Толленс писал сначала трагедии и комедии, которые потом не желал помещать в изданиях своих произведений. В своих многочисленных произведениях (народные песни, баллады, романсы, легенды, пасторали, и пр.) он охотно разрабатывал национальную тематику, прославляя довольство жизнью и домашний уют. Одно из самых известных его произведений — поэма «Зимовка на Новой Земле» нидерл. De overwintering op Nowa-Zembla, написанная на тему о третьем плавании Баренца (1596—1597) в 1819 году, выдержавшая несколько изданий и переведённая на французский, немецкий и английский языки. Некоторые стихотворные произведения Толленса были переведены на русский язык переводчиком и популяризатором нидерландской литературы П.А.Корсаковым. Другие сочинения Толленса: Proeve van sentimenteele geschritten en gedichten (1800); Idyllen en minnezangen (1801—05); Gedichten (1808—15); Tafereel van de overwintering der Nederlanders op Nova Zembla (1816); Romancen, balladen en legenden (1818); Nieuwe gedienten (1821); Liedjes van Claudius (1832); Laatste gedienten (1848—1853). Собрание сочинений Толленса было издано в Леувардене в 1876 году. Толленс долгое время был любимейшим и наиболее известным нидерландским поэтом. Немецкое и нидерландское среднее сословие часто цитировало Толленса. В возрасте 76 лет в октябре 1856 года Генрих Толленс скончался в городе Рейсвейке. Ему поставлен памятник в Роттердаме в 1860 году.