Профессор философии Мюнхенского университета имени Людвига Максимилиана. С 1875 по 1890 и с 1896 по 1912 годы — депутат рейхстага, где примыкал к центру. Глава правительства Баварии в 1912—1917 годах.
С 1 ноября 1917 по 30 сентября 1918 года — рейхсканцлер. Подписал с Россией Брестский мир.
Внучатый племянник Беттины фон Арним и Клеменса Брентано.