Георгий Шилин родился в Георгиевске на Северном Кавказе, в семье железнодорожного рабочего, происходившего из крепостных крестьян. Окончил городское училище, поменял множество профессий: конторщик, разносчик газет, помощник продавца.
Работу в газете «Терек» начал рассыльным, но его литературные способности заметил Сергей Миронович Киров, который рекомендовал принять юношу на корреспондентскую должность.
В 1915 году был призван рядовым на войну и в 1916 участвовал в боях на германском фронте. После начала революции был отправлен на родину в составе одного из запасных полков и сразу же издал сборник своих стихов «Красное знамя». В годы гражданской войны и в начале 20-х годов был редактором газет «Красный Терек», «Известия Георгиевского Совета», широко печатался в газетах юга России, в «Известиях…» работал как поэт, очеркист, фельетонист.
В 1928 переехал в Ленинград и перешел на литературную работу. Его первую книгу прозы положительно оценил М. Горький. Попав к заболевшему проказой товарищу, был потрясен судьбой прокажённых. Неоднократно жил в лепрозории. По мотивам этого написал своё наиболее значительное произведение «Прокажённые».
Был репрессирован.