Родился в 1915 году в Ташкенте. Окончил Ташкентское художественное училище, искусствоведческий факультет Среднеазиатского государственного университета. Автор ряда пейзажей посвященных Средней Азии. Обладал уникальной зрительной памятью, а потому никогда не писал с натуры. В 1949 году переехал в Сочи, где прожил до конца своих дней. Читал лекции на искусствоведческие темы для сочинских художников. В 70-х годах с творчеством Курнина познакомился космонавт Виталий Иванович Севастьянов, который в дальнейшем приложил массу усилий для популяризации творчества неординарного художника.
Репродукции картин Курнина публиковались в журналах и альманахах: «Техника—молодежи», «Смена», «Огонек», «Советский Союз», «Уральский следопыт», «Фантастика» – 1973-1976 гг.
Картины Курнина экспонировались: на международном конгрессе астронавтов в Баку, в Московском доме ученых, на ВДНХ. В Венгрии, Чехословакии, Польше. (1973-1974 гг.)
Умер 14 апреля 1988 года в Сочи. Похоронен на сочинском старом кладбище.
О Курнине за три дня до его смерти был снят телевизионный фильм, показанный посмертно по московскому телевидению.
Все работы Курнина хранятся в Музее истории города-курорта Сочи. Все они требуют срочной реставрации.