Окончил Оксфордский университет. С 1870 года на службе в МИД. C 1874 г. — 2-й секретарь миссии в США, с 1879 г. — 2-й секретарь посольства во Франции.
С 1883 — 1-й секретарь российской миссии в Греции, посланник в Болгарии (1897). Добился высылки из Болгарии П.Н. Милюкова, когда тот приезжал туда для чтения лекций.
В 1906-1908 годах — посол в Японии. Посол в США (1911-1917). После Февральской революции 1917 года вышел в отставку.
В 1920 году переехал с женой во Францию.
Скончался в Париже в 1928 году.
Не был родственником Бориса Бахметьева, своего преемника, назначенного Временным правительством. На вопрос журналистов ответил, что они такие же родственники как Джордж Вашингтон и Букер Вашингтон.