Георгий Ордановский впервые взял гитару в руки в 13-летнем возрасте под влиянием «Битлз» и вскоре поступил в музыкальную школу. В 1970 году написал свою первую песню на русском языке под названием «Боги». С 1971 по 1983 годы написал более ста песен, многие из которых вошли в Золотой фонд русского рока и не забылись до сих пор.
«Россияне» — одна из первых отечественных групп, которая исполняла собственные песни, да ещё и на русском языке. 27 апреля 1969 года «Россияне» дали свой первый концерт в питерском кафе «Эврика». В 1971 году в коллектив пришёл талантливый автор, гитарист и вокалист Жора Ордановский, который вскоре стал основным автором песен и лидером группы. К концу 1974 года в репертуаре «Россиян» стал преобладать материал Ордановского. Своеобразный поэтический строй его песен, несомненный мелодический дар и эффектная сценическая подача помогли ему стать лидером «Россиян» и одной из наиболее влиятельных фигур на рок-сцене города, а сами эти песни, нередко построенные как притчи или басни — с неожиданной и ударной концовкой — помогли сделать имя группе.
В 1979 году Рудольф Фукс (первый «импресарио» знаменитого подпольного певца Аркадия Северного) организует выступление Северного с Георгием Ордановским и рок-группой «Россияне» (запись не сохранилась).
21 февраля 1981 года «Россияне» в числе первых восьми групп прослушалась в ряды вновь создаваемого Ленинградского Рок-клуба, а 7 марта вместе с «Пикником», «Мифами» и «Зеркалом» приняли участие в его открытии. В мае они выступили на Международном Фестивале Политической Песни в Вильнюсе, по возвращении из Прибалтики успели на закрытие первого клубного сезона. В сентябре группа три дня подряд играла в ЦПКиО, собирая толпы питерских хиппанов, а в октябре ещё раз сорвала аплодисменты москвичей, играя на аппаратуре «Dynaccord», любезно предоставленной им Александром Градским.
Можно смело утверждать, что в первый период истории Рок-клуба, с 1981 по 1983 годы, «Россияне» были если не сильнейшей, то самой популярной и любимой в народе группой Питера — своей стихийной экспрессией, магическим обаянием концертного действа, духом не знающей запретов вольницы они превосходили и мэтров, и честолюбивых дебютантов. Ордановский быстро прогрессировал как автор песен, а его лучшие номера — «Будет день» («Кто не с нами, тот против нас»), «Да поможет нам рок!», «Кровавый дождь», «О, какой день!», «Канарейки», «Карусель», «Придорожный лопух», «О мерзости» и т. п. — стали классикой питерского рока и звучат актуально даже спустя годы.
В апреле 1982 года «Россияне» вторично посетили Литву, сыграв на четвёртом (и, как оказалось, последнем) фестивале «Opus 82». 29 мая они со скандалом выступили в Летнем Театре ленинградского ЦПКиО — слушая «Россиян», публика разгулялась настолько, что перепуганная администрация вызвала милицию, и чуть ли не половина зала была арестована прямо на выходе.
Самих «Россиян» репрессии, к счастью, почти не коснулись. Они давали концерты в Питере, ездили в Эстонию и снова в Москву, записали на радио пару своих песен и готовили новую программу.
14 мая 1983 года «Россияне» сыграли на I Фестивале Ленинградского Рок-клуба и разделили третье место с «Пикником», «Тамбурином» и «Странными Играми» («за принципиальность в реализации идей рок-музыки»).
Летом «Россияне» недолго играли на танцах в Токсово, а в июле дали свой последний концерт на рок-фестивале в Выборге. В середине лета «Россияне» уединились на своей репетиционной базе и в течение пяти месяцев обстоятельно готовили новую программу из ещё не игравшихся песен Жоры. Премьера была намечена на 19 февраля 1984 года, но состояться ей не было суждено.
13 января 1984 года Георгий Ордановский вместе с друзьями поехал за город отмечать Старый Новый год, где пропал без вести в районе поселка Семрино. «Россияне» не смогли перенести эту потерю, и группа распалась.
Первое время друзья и поклонники надеялись, что Ордановский объявится — кое-кто утверждал, что видел его или получал от него какие-то весточки. Но с годами стало ясно, что он ушёл из этой жизни — по своей или же по чужой воле. 10 мая 2001 года Федеральный суд Красносельского района Санкт-Петербурга вынес решение о признании Георгия Ордановского умершим, но факт его смерти до сих пор не доказан.
Первый «Мемориал Россиян» прошёл в Петербурге в 1987 году. Второй — в январе 1988 года в ДК Железнодорожников. В конце апреля 1990 года в петербургском СКК был проведен самый масштабный концерт памяти Георгия Ордановского, организованный музыкантами группы «Пикник», с участием друзей Ордановского — Майка Науменко, Владимира Рекшана, Юрия Шевчука, группы «Мифы» и др. Последний на сей день мемориал состоялся в сентябре 1999 года в ДК им. Ленсовета, когда при большом стечении народа было отмечено тридцатилетие легендарной группы.
Начиная с 2001 года в Санкт-Петербурге проходит ежегодный рок-фестиваль памяти Георгия Ордановского «Окна открой». Генеральный продюсер фестиваля — экс-барабанщик «Россиян» Евгений Мочулов.