Герберт Байер родился 5 апреля 1900 года в небольшой деревне около Зальцбурга в северной части Австрии. В 19 лет он стал учеником художника Георга Шмидтхаммера, в мастерской которого занимался созданием постеров и рекламных плакатов. В возрасте 21 года Байер отправился в Германию, где поработав некоторое время в мастерской венского архитектора Эммануэля Маргольда, вскоре присоединился к художественному движению Баухаус.
С 1928 года Байер занимал пост арт-директора немецкого издания журнала «Vogue». В 1938 году переехал в Америку, где в течение последующих лет работал в сфере дизайна.