Вместе со старшим братом Людвигом III Герман воспитывался при французском дворе.
После смерти в 1179 году пфальцграфа Саксонии Адальберт фон Зоммершенбурга император Фридрих I Барбаросса на рейхстаге в Гелнхаузене 6 апреля 1180 года передал саксонское пфальцграфство ландграфу Тюрингии Людвигу III, который в 1181 году уступил титул своему брату Герману.
Вместе со своим братом Людвигом III Герман предпринял неудачный поход против Генриха Льва. После смерти Людвига в 1190 году Генрих унаследовал Тюрингию.
В 1197 году Герман собрался в крестовый поход, который организовал император Генриха VI. Однако из-за внезапной смерти императора поход не состоялся.
После смерти Генриха VI в Германии началась борьба за корону между Филиппом Швабским и Оттоном Брауншвейгским. Как и многие другие имперские князья Герман лавировал между разными сторонами. В течение 12 лет он поменял сторону 7 раз, чем сильно поколебал свой авторитет. Одновременно он пытался увеличить свои владения.
При возникновении распри императора Оттона IV с папой Иннокентием III Герман собрал в Нюрнберге нескольких имперских князей и графов, которые решили низложить Оттона и выбрали Фридриха II Гогенштауфена. Вследствие этого саксонцы восстали против Германа и многие вассалы отказались от него; его спасла только быстрая помощь Фридриха II.
Герман I покровительствовал искусствам и сам был миннезингером. Он способствовал переработке на немецкий язык французской литературы. При дворе Германа в Вартбурге жили многие миннезингеры, в том числе Вальтер фон дер Фогельвейде и Вольфрам фон Эшенбах.
Умер Герман 25 апреля 1217 года в Готе и был похоронен в монастыре Св. Екатерины в Эйзенахе. Ему наследовал старший сын Людвиг IV Святой.
1-я жена: с 1182 года Софья фон Зоммершенбург (ум. 1189/1190), вдова графа Генриха I Веттина, дочь Фридриха II фон Зоммершенбурга, пфальцграфа Саксонии. Дети:
2-я жена: с 1196 года Софья фон Виттельсбах (1170—1238), дочь герцога Оттона I Баварского. Дети: