Этот рано умерший художник, работавший в Харлеме, является одной из самых значительных фигур северо-нидерландской живописи конца XV в. Возможно обучался в Харлеме в мастерской Алберта ван Ауватера. Был знаком с творчеством художников Гента и Брюгге. В Харлеме в качестве подмастерья живописца жил при ордене иоаннитов —отсюда и прозвище «из [монастыря] Святого Иоанна» (tot Sint Jans). Для живописной манеры Гертгена характерны тонкая эмоциональность в трактовке религиозных сюжетов, внимание к явлениям повседневной жизни и вдумчивая, поэтически-одухотворённая проработка деталей. Всё это получит развитие в реалистической голландской живописи последующих столетий.
Считается выдающимся мастером религиозной картины. Он обогатил трактовку пейзажа, первым написал ночную сцену, в которой источником света является младенец Христос. В известном произведении «Поклонение младенцу» символическое содержание художник выражает реалистическими средствами, наполняющими образ наивной поэзией: в глухой ночи появляется новый источник ослепительно яркого света — божественный младенец.
В протяжённом пространстве запечатлённого им готического интерьера чувствуется усвоение традиций великих мастеров раннего Северного Возрождения, утвердивших в начале XV в. принципы непрерывно-целостного изображения величественного и гармоничного мироздания.
В 1485 году Гертген выполнил своё самое масштабное произведение. Полиптих был разрознен, створки утрачены: сохранились лишь «Оплакивание Христа» и «История мощей Иоанна Крестителя» (Вена, Музей истории искусства).
Поклонение младенцу. Ок. 1490. Национальная галерея. Лондон
Иоанн Креститель. Ок. 1490. Картинная галерея. Берлин
Поклонение волхвов. Ок. 1485. Государственный музей. Амстердам
Святая родня. Ок. 1490. Государственный музей. Амстердам