Родилась в городе Уичита (Канзас). Окончила Университет Денвера в 1975 г. с присуждённым званием доктора юриспруденции. В конце 1970-х она входила в либертарианскую партию США. Она в разводе со своим первым мужом Хародлом Эверит Ридом, из-за его не традиционной сексуальной ориентации. Сейчас замужем за Джоном Хьюджем. В 1996 г. балатировалась в сенаторы Конгресса от республиканской партии (Колорадо), но проиграла Уэйну Алларду, он выиграл с перевесом в 14 % голосов. В период 31 января 2001 года — 31 марта 2006 года занимала пост министра внутренних дел США. Она стала 1-й женщиной, занимающей данный пост. В 2006 г. подала в отставку в пользу губернатора Айдахо Дирка Кемптона.