Дочь Жозефины Богарне и её первого мужа виконта Александра де Богарне. Падчерица императора Наполеона I, женившегося на её матери в 1796 году.
В возрасте двенадцати лет Гортензию отдали в пансион мадам Кампан. Наполеон удочерил Гортензию и её старшего брата, Евгения.
Чтобы укрепить союз двух семей, Жозефина выдала свою дочь замуж за Людовика Бонапарта (1778—1846), младшего брата Наполеона. Свадьба состоялась 4 января 1801 года и Гортензия стала невесткой своей матери. У супругов родились трое сыновей:
В 1804 они приобрели дворец Сен-Лё, в котором они жили до 1815 года и где Гортензия устраивала блистательные балы.
Муж Гортензии, Людовик, стал королём Голландии в 1806, и она стала королевой Голландии. Супруги правили до 1810, когда Голландия была аннексирована Францией.
Её брак оказался несчастливым: Гортензия была влюблена в Жерара Дюрока (некоторые утверждают, что они были любовниками), в то время как Людовик страдал манией преследования и венерической болезнью.
Красивая и соблазнительная Гортензия влюбилась в Шарля де Флао, внебрачного сына Талейрана. У них родился сын Шарль Огюст (1811—1865), будущий герцог де Морни.
При реставрации Бурбонов в 1814 году, Гортензия была под защитой Александра I, при его поддержке она получила титул герцогини Сен-Лё от короля Людовика XVIII.
В течение Ста дней, Гортензия поддерживала своего отчима, что привело к её изгнанию из Франции после окончательного поражения Наполеона. Она путешествовала по Германии и Италии и в 1817 году остановилась в Швейцарии, где в одиночестве воспитывала своих сыновей. Благодаря заступничеству матери и брата, зятя короля Баварии, она располагала состоянием в 3 миллиона франков, которое обеспечивало ей постоянный доход.
Умерла в Швейцарии 5 октября 1837 года в возрасте 54 лет.