Грета Ионкис родилась в семье немецкого инженера Вилли Риве, арестованного и депортированного в феврале 1938 года в Германию (в 1945—1950-ом годах содержался в СССР как немецкий военнопленный времён Второй мировой войны), и уроженки города Туапсе Сары Иоффе. Раннее детство провела в Новороссийске. В годы Великой Отечественной войны с семьёй матери в эвакуации в Казахстане, после войны жила в Одессе. Окончила Московский государственный педагогический институт имени Ленина (1959) и аспирантуру при кафедре зарубежной литературы института (1961—1964), кандидатская диссертация «Ричард Олдингтон — романист» (1964). Преподавала в средней школе на Сахалине.
В 1969—1994 годах — заведующая кафедрой русской и зарубежной литературы Кишинёвского педагогического института имени Крянгэ, профессор, доктор филологических наук (диссертация «Английская поэзия 1910—1930-х годов», 1981).
С 1994 года живёт в Германии (Кёльн). Публикует статьи и эссе в различных литературных изданиях русского Зарубежья, автор автобиографического романа «Маалот: Ступени: Stufen» (Санкт-Петербург, 2004) и нескольких литературоведческих книг, преимущественно по истории английской и немецкой литератур.